荆门位于襄阳的南面，南接三湘、北通九派。独特的战略地位，使荆门成为兵家必争之地。1938年，张自忠升任第三十三集团军总司令，当年11月又兼任第五战区右翼兵团总司令，并将集团军司令部驻扎在荆门龙泉中学，率领部队四过汉江，歼灭日军近两万人，直至在宜城长山壮烈殉国。

　　8月13日，“寻访张自忠将军抗战足?！辈煞米槔吹骄Ｃ牛煞昧司Ｃ攀猩缈屏敝飨畎匚?、荆门市政协古学勤等文史研究者，全面回顾、了解了张自忠在荆门驻守这一时期的抗战足迹。

　　驻守荆门，誓死卫国

　　武汉失守后，为确保鄂西及荆沙地区，中国军队决定固守襄河一线。鉴于防区广、战线长，李宗仁决定将第五战区部队划分为左、中、右三个兵团。孙连仲为左翼兵团总司令，李品仙为中线兵团总司令，张自忠为右翼兵团总司令。

　　1938年11月18日，张自忠率总部进抵荆门县城，并将总司令部设在荆门龙泉中学。但在1938年11月22日，张自忠率总部进驻荆门4天后，日军第十一军司令官冈村宁次就派出30多架轰炸机，空袭荆门县城、公路和村庄。张自忠听到飞机轰炸声，赶快跑出总司令部，亲自指挥附近军民疏散隐蔽。他看着日军飞机耀武扬威，而中国军队缺乏防空武器而束手无策，极其悲愤。他对身旁的参议徐惟烈说：“我们国家遭受日寇这种侮辱欺压，实在太可悲了。我这个总司令实在有愧，对不起老百姓！”

　　面对咄咄逼人的日军，张自忠到荆门之后的第一件事就是动员全体军民进行备战。他们通过转移重要物资、组织担架队、建设防空哨等一系列措施积极备战，准备随时打击进犯的日寇。张自忠在军民大会上表示：“要在此地决一死战，以死报国?！?

　　练兵当阳，传为佳话

　　据李柏武介绍，张自忠在荆门驻守期间曾先后两次利用作战间隙对部队进行整训。由于张自忠爱国爱民、军纪严明，和当地老百姓结下了深厚友谊，并传为佳话，很多故事流传至今。

　　1939年9月8日，张自忠率总部奉命由宜城赤土坡村移驻当阳县城南慈化寺，投入到6月开始至10月结束的第二期整训。当时张自忠常常亲自深入连队指导军训。赵家花园的文家仁老人说：“张自忠住在我家约半年时间，和我们亲如一家人。他的部队天天搞训练，还办有干部训练班、民众抗日集训队和扫盲识字班等，用以培养抗日干部，传授抗日常识和文化知识。此外，张自忠还经常下地帮助当地百姓干农活。为让百姓有盐吃，他还把部队的盐拿出一部分发给当地的老百姓，百姓感激不尽。”

　　在当阳期间，张自忠的部队和共产党的抗日武装也保持着良好的关系。有一次，第三十三集团军的一个团进入当阳香炉山根据地。由于事先未取得联系，有一个游击大队上前迎击，不料枪一响，对方便丢下武器撤离了战场。原当阳市政协文史委员会主任孙侃介绍：“其实这是襄西地委搞的统战工作，是第三十三集团军支援共产党抗日武装的一种交接方式?！?

　　血战襄南，留名青史

　　有了民众的支持，有了精兵强将，张自忠便有了与日寇战斗的实力。

　　1939年5月，日军进犯鄂北随枣地区，张将军率部应战，取得田家集等战斗的胜利，共消灭日军4000余人，迫使日军全线撤退。同年12月，张将军统率第五战区右翼兵团9万大军当面向日军发起声势浩大的“冬季攻势”，激战到次年3月，共歼敌1万多人，日军统帅部深受震动，称他为“现代关公”。

　　1940年5月1日，日军调集15万大军采取两翼包抄，分进合击战术，由河南信阳、湖北随县、钟祥三地分五路向第五战区的中国军队发动全面进攻。枣宜会战正式开始。张将军写下遗书，抱着必死的决心，东渡汉水督战。渡河后，率军截击南窜之敌。张将军经一路激战，于1940年5月16日进至宜城大洪山区南瓜店，不幸陷入日军重兵包围。张将军指挥官兵奋勇冲杀，力战不退，身中七弹，壮烈殉国，年仅49岁。与张将军一同牺牲的有500多人。

　　当荆门百姓得知张自忠将军战死疆场后，悲痛不已，纷纷摆香设案，沿途祭拜。古学勤说：“当张自忠将军的灵柩抵达荆门北门外时，荆门各界团体和民众近万人，跪地设香案哭祭，敬献挽联?！?

　　不仅如此，荆门民众还组织石匠刻张自忠将军纪念碑。仅用几天时间，就在城内象山东麓文明湖畔竖立起一块高1.4米、宽0.9米的张自忠纪念碑。如今，这块纪念碑依然安放在文明湖畔，伴随张将军的除了永不停歇的清风和泉水，更有荆门人民对抗日英雄的敬意和对那段历史永不磨灭的记忆。