保存下来的石牌保卫战纪念碑，似乎在无言地诉说着当年的战事。记者 朱维平 摄

    在峡高谷深、水流湍急的西陵峡里，长江向左拐了一个110度的弯，右岸绿叶掩隐的山体上凸立起一座数十米高的白色巨石，形同无字石牌，宜昌市石牌古镇由此石而得名。

　　抗战时期，中国军队扼守石牌天险寸步不让，与西进企图攻占陪都重庆的日军进行了一场惨烈的保卫战——石牌大战。这是中国军队为数不多的以弱胜强并且最终以较小的代价取得较大胜利的一次著名战役，是抗战的重大军事转折点，西方军事家誉之为“东方斯大林格勒保卫战”。石牌因此战而扬名。

　　走进石牌大战纪念馆，能看见悬挂在墙上的一排中国抗日将领的照片。其中，张自忠将军的照片摆放在第一位。细读战史才得知，石牌保卫战历经四个阶段，敌我对峙长达五年之久，张自忠将军指挥并殉国的宜城长山之战属于这场保卫战的第一阶段。张自忠将军殉国后，日军于1940年 6月12日攻陷宜昌，中国军队凭借石牌要塞阻敌西侵。

　　石牌是当时的军事重镇，中国军队第六战区前进指挥部、江防军总部等均设于此。自日军侵占宜昌后，石牌便成为拱卫陪都重庆的第一道门户，战略地位极为重要。中国海军于1938年冬在石牌设置了第一炮台，其左右有第一、第二分台，安装大炮共10尊，为长江三峡要塞炮台群的最前线。与之相配套的还有川江漂雷队、烟幕队等。驻守石牌的海军官兵共有100多人。由于石牌与宜昌几乎处于一条战线，要塞炮台的炮火可以封锁南津关以上的长江江面，极具威慑力，令敌望而生畏。为保卫石牌要塞，中国军队派重兵防守。

　　日军对石牌要塞早有觊觎之心。1941年3月上旬，日军曾以重兵从宜昌对岸进攻石牌正面的平善坝，并以另一路进攻石牌侧翼之曹家畈。两路日军当时都遭到我守军的沉重打击，惨败而归。因此，日军不敢贸然从正面夺取石牌要塞，而是由大兵团迂回石牌背后，企图攻而取之。

　　石牌要塞保卫战是这次会战的关键。1943年5月江防军调整部署，会战进入决战阶段。在此关键时刻，从重庆传来蒋介石1943年5月26日颁行的手令：严令江防军胡琏等诸将领，英勇杀敌，坚守石牌要塞，勿失聚歼敌军之良机。死守石牌要塞的第十一师师长胡琏当即立下遗嘱，决心与石牌共存亡，并把师指挥所推进到离火线很近的地方亲临指挥。

　　一场争夺石牌之战在西陵峡展开。战斗之激烈，为八年抗战中所仅有。为了中华民族的尊严，为了每一寸神圣的国土，中国军人以血肉之躯筑就抵御外敌的钢铁长城。在石牌外围拼搏战中，日军一度钻隙绕过石牌，冲到距三斗坪仅60里的伏牛山。第十一师师长胡琏立即命其属下将国旗插到最高峰上，并严令守军不得后退一步。他用电话告诫将士：“打仗要打硬仗，这一次一定要使日军领教中国军队的作战精神！”在石牌保卫战的日日夜夜，中国军人就是凭这股精神与敌搏杀。

　　为配合陆军作战，中国空军和美国盟军战机频频出动，在战场或战场附近对日军进行攻击，断敌增援和补给。空军与地面部队联合作战，同日军飞机展开激烈的空战，击落敌机6架?？站龆笳窳宋曳绞科?。石牌要塞的海军官兵，除不断向长江江面布放漂流水雷，阻止日军舰船溯江西上与陆军协同外，还坚守炮台战斗岗位，沉着应战，任凭日军飞机、大炮猛烈轰击，临危不惧，决心与炮台共存亡。

　　据曾经参战的老兵回忆，石牌保卫战中最惊心动魄的是曾有3个小时听不到枪声，这不是双方停战，而是敌我两军扭作一团展开肉搏。“日本人一群一群地冲上来，中国人迎头扑上去，搅在一起，用刺刀拼?！蹦侨鲂∈钡钠创蹋侨毡韭骄诘诙问澜绱笳街兴庥龅淖畲蠊婺５陌兹姓?。两军在弹丸之地反复冲杀。不知道在上万把刺刀的铁血相搏中，双方谁死人更多，阵地前沿两军尸体呈金字塔形。当时中国媒体向全国播发消息称：“宜昌西岸全线战斗已达激烈。每一据点均必拼死争夺?！闭馐堑笔闭揭鄣恼媸敌凑?。战斗的结果是：日军输了，中国军队顽强地守住了石牌。

　　这场决战，中国军队投入兵力15万人，日军投入兵力10万人，日军伤亡兵力25718人，损失飞机45架、汽车75辆、船艇122艘；中国军队仅伤亡一万余人取得战争胜利。石牌保卫战的胜利，粉碎了日军攻打重庆的部署，遏制住了日军肆意践踏的铁蹄。

　　石牌也成为纪念抗战将士永远的丰碑。